韓国における飲酒およびタバコ購入の可否は、日米などで一般的な「誕生日当日に基準年齢へ到達したか」という判断とは根本的に異なります。韓国の法律上、基準となるのは生まれた年です。現行の法制度では、対象となる年を迎えた瞬間、すなわち1月1日午前0時をもって同一年生まれの全員が一斉に飲酒解禁を迎えます。
この仕組みは「年年齢(現在の年 − 生まれた年)」と呼ばれます。2026年現在、飲酒・喫煙が認められる具体的な生まれ年の境界線は以下の通りです。
日本国内では「20歳の誕生日」を迎えるまで法律で固く禁じられているため、2007年生まれの日本人にとっては違和感があるかもしれません。しかし、韓国の法体系においては2007年生まれであれば、例えば11月や12月生まれで現地滞在時に満18歳であっても、すでに酒類の提供を受ける資格を有しています。