ネット上の掲示板やSNSで「抗菌目薬を毎日さしているのに1週間経っても治らない」「市販薬は気休めだった」と書き込むユーザーの多くが、極めて重大な初期誤認に陥っています。それが「麦粒腫（ばくりゅうしゅ）」と「霰粒腫（さんりゅうしゅ）」の混同です。一般に関東で「ものもらい」、関西で「めばちこ」、京都で「めいぼ」と呼ばれる疾患には、根本的に病因が異なる2つの病態が存在します。
麦粒腫は、まつ毛の毛根やマイボーム腺（涙の蒸発を防ぐ油を分泌する器官）に、黄色ブドウ球菌などの細菌が感染して生じる急性の化膿性炎症です。初期症状として赤み、かゆみ、まばたきをしたときの明確な痛みが生じます。この細菌感染に対しては、市販の抗菌目薬に含まれるサルファ剤が威力を発揮します。
一方、霰粒腫はマイボーム腺の出口が詰まり、分泌物が貯留して生じる無菌性の肉芽腫（しこり）です。特徴として「触ると硬いしこりがあるが、赤みやズキズキとした痛みはほとんどない」という状態が典型的です。ここに最大の盲点があります。霰粒腫は細菌感染ではないため、いくら高価な抗菌目薬を大量に点眼しても原理的に効果はありません。これこそが、ものもらい市販薬効かない決定的な理由の筆頭です。
痛みがないまま長期間にわたってまぶたの裏に硬いしこりが残っている場合、市販薬で粘ることは時間の空費に過ぎず、切開排膿やステロイド局所注射を行える眼科医の治療領域となります。
