眼球の表面を覆う「結膜」は、無数の極細な毛細血管が網の目のように張り巡らされた非常に薄い透明な粘膜です。この結膜下の微小血管が何らかの圧力や刺激によって破綻し、漏れ出た血液が結膜と強膜（白目の本体）の間に溜まる現象を結膜下出血と呼びます。これが、鏡を見て驚く「白目の赤い点」の正体です。
多くの人が「なぜ自覚症状がないのか」と疑問を抱きます。白目に赤い点があるのに痛みなしという状態が生じるのは、結膜の深層部には痛覚を司る神経線維が比較的少なく、血管が破れた際の組織破壊がごく微小にとどまるためです。角膜（黒目）に傷がついたときは激痛が走りますが、白目の結膜下出血では「異物感がわずかにある程度」か「全く無自覚で他人に指摘されて初めて気づく」ケースが全体の約8割以上を占めます。
日常生活において毛細血管が破裂する目の直接的な契機としては、次のような偶発的な血圧・眼圧の一時的上昇が挙げられます。
- 急激な腹圧の上昇：激しい咳、くしゃみ、重い荷物の持ち上げ、排便時の強いいきみ、激しい嘔吐。
- 物理的な外力・刺激：無意識の強い眼こすり、コンタクトレンズの着脱時の摩擦、水中メガネの締め付け。
- 環境要因と過労：長時間のスマートデバイス凝視による極度のドライアイ、睡眠不足、飲酒後の血管拡張。
ほとんどの場合は皮膚にできる「青あざ（内出血）」と同じであり、眼球の内部（硝子体や網膜）が出血しているわけではないため、視力そのものに悪影響を及ぼす心配はありません。
