長い歴史を誇る童学寺を襲った最大の悲劇が、2017年3月30日の未明に発生した火災でした。激しい炎は瞬く間に広がり、江戸時代中期に建立された由緒ある本堂や庫裏など、境内の主要な木造建築群が全焼する甚大な被害を受けました。
しかし、絶望の炎の中でも奇跡が起きました。国指定重要文化財である平安時代初期の傑作「木造薬師如来坐像」をはじめとする貴重な仏像群が、駆けつけた関係者や消防団の手によって間一髪で運び出され、焼失を免れたのです。
「すべてを失った灰の中から、寺の歴史を未来へ繋ぐ」という住職の強い決意のもと、再建プロジェクトが立ち上がりました。檀信徒の尽力に加え、インターネットを介したクラウドファンディングには全国の四国遍路ファンや有志から数千万円規模の支援金が寄せられました。当時の手記や取材記録には、「焼けた境内を見て涙を流したお遍路さんが、再建のためにと握りしめてくれたお布施の温かさが原動力になった」と現場の生々しい感謝が綴られています。
伝統的な社寺建築の宮大工技術を結集し、耐震・防火性能を兼ね備えた新しい本堂が見事に落慶しました。白木が清々しく香る現在の本堂は、ただ古い姿を模倣しただけでなく、地域コミュニティと全国の支援者の絆が形となった「再生のシンボル」として新たな歴史を刻んでいます。
