ニュースや新聞を見ていると、「石破首相」と書かれていたり「石破総理大臣」と呼ばれていたりと、2つの呼称が混在していることに疑問を感じたことはないでしょうか。「総理大臣と首相は身分や役割が違うのか？」という疑問を抱く人がいますが、指している人物や役職そのものは完全に同一です。
決定的な違いは、「公的な正式名称」か「慣習的な通称・略称」かという法制上の扱いにあります。
- 内閣総理大臣（総理大臣）：日本国憲法および内閣法で定められた唯一の正式名称。公的文書や条約の署名、官報の告示などでは必ずこの名称が用いられます。一般的に使われる「総理」はこの略称です。
- 首相（しゅしょう）：古代中国の官職名である「首席宰相」に由来する通称・マスコミ用語です。英語の「Prime Minister」の定訳としても広く親しまれています。新聞の見出しやニュース速報で多用される理由は、限られた文字数の中で視認性を高め、端的に役職を伝えるためです。
大統領制（米国など）と議院内閣制（日本や英国）の混同も散見されます。大統領は国民から直接選ばれる国家元首であり行政府の長ですが、議院内閣制の総理大臣（首相）は「立法府たる国会から信任を受けて選出される行政府の長」です。そのため、国会で内閣不信任決議案が可決された場合は、10日以内に衆議院を解散するか内閣総督辞職を選ばなければならないという、議会との強い連動関係を持っています。
