神田正輝の名を全国区のスターへと一気に押し上げた金字塔、それが日本テレビ放送網で放送された伝説の刑事ドラマ『太陽にほえろ！』である。彼が演じたのは「ドック」こと西條昭刑事。医学部中退という異色のバックボーンを持ち、軽妙なユーモアと鋭い洞察力を兼ね備えた新時代の刑事像は、当時の視聴者に強烈なインパクトを与えた。
それまでの無骨で泥臭い刑事像を覆すスタイリッシュな走り、華麗な拳銃さばき、そして何より感情をむき出しにして犯人にぶつかる熱い人間味。過酷なロケ現場で見せる体を張ったスタントシーンの数々は、彼自身の抜群の運動神経に裏打ちされたものだった。茶目っ気あふれる笑顔の裏に潜むプロフェッショナルとしての覚悟が、毎週金曜夜の日本中を釘付けにしたのだ。
