「顔や形は完全に分かっているのに、どうしても名前の最初の1文字が出てこない」という状態に陥った経験は誰にでもあるはずです。この認知心理学における特異な状態は、舌先現象（TOT現象 / Tip of the Tongue phenomenon）と定義されています。
脳内での記憶処理は、対象の概念や意味を司る「意味記憶」と、その名称や音の並びを司る「音韻記憶」という異なるネットワークで管理されています。TOT現象が発生しているとき、脳は対象の特徴（例：「食パンの口を挟む水色の硬いやつ」）までは正確にアクセスできていますが、その概念に紐づく単語の音声パターン（「バ・ッ・グ・ク・ロ・ー・ジ・ャ・ー」）を引っ張り出す神経伝達の段階で一時的なエラーを起こしています。
この現象は加齢だけでなく、疲労やストレス、情報過多によって脳の検索負荷が高まった際にも頻繁に生じます。焦って思い出そうとするほど脳内にノイズが走り検索が阻害されるため、一度思考を別の作業に切り替えてリラックスすることが、記憶の引き出しをスムーズに開く有効なアプローチとなります。
