川上未映子氏の文学を語るうえで外せないのが、彼女の原点ともいえる若い頃の壮絶な経歴です。1976年、大阪市に生まれた彼女は、決して裕福とは言えない環境で育ちました。10代半ばから生計を助けるために働き始め、町工場の糊付け作業、歯科助手、書店員、さらには夜の飲食業（クラブホステス）まで、数々の過酷な現場を経験しています。
自著のエッセイや過去の手記でも明かされている通り、通信制大学（法政大学文学部哲学科）で哲学を学びながら、生きることの根源的な問いを深めていきました。この時期に培われた「人間の生々しい身体感覚」と「お金や生存に対する切実な肌感覚」こそが、後の傑作群に血肉を与えることになります。
2002年には「未映子」名義でシンガーソングライターとしてメジャーデビューを果たしたものの、音楽業界での葛藤は続きました。しかし、当時開設したブログ「純粋少女批判」が圧倒的な文体と切れ味鋭い思考で爆発的なアクセスを集め、出版関係者の目に留まります。2007年に中編小説『わたくし率 イン 歯ー、または世界』で小説家デビューを飾り、翌2008年、大阪弁のリズムと身体の変容を鮮烈に描いた『乳と卵』で見事に第138回芥川賞を受賞。文学エリートのコースとは一線を画す、現場の叩き上げが生んだ奇跡の才能として文壇に鮮烈な足跡を刻みました。
