紅白歌合戦の全歴史の中でも、視聴者の記憶に最も深く刻まれているのが1998年（第49回）の産休復帰ステージです。前年の第48回で『CAN YOU CELEBRATE?』を歌い上げ、紅組トリを務めた後に産休へと入った彼女は、丸1年の沈黙を破り、同じ大晦日のステージへと帰還しました。
司会の中井貴一が「おかえりなさい！」と声をかけ、NHKホール全体が地鳴りのような拍手と歓声に包まれた瞬間、彼女の瞳からは大粒の涙がこぼれ落ちました。当時21歳。母となり、大きなプレッシャーの中でステージに立った彼女が、声を震わせながらも完璧に名曲を歌い切ったドラマは、日本中を感動の渦に巻き込みました。
この瞬間に記録されたビデオリサーチ関東地区の瞬間最高視聴率は64.9%。この数字は、紅白歌合戦における歴代歌手別最高視聴率のランキングでも歴代上位に君臨し続ける金字塔です。単なるアイドルやヒットシンガーの枠組みを超え、社会現象としての「安室奈美恵」が確立された歴史的瞬間でした。
