世間では混同されがちな「不安神経症」と「パニック障害」だが、専門的な診断においては明確な違いが存在する。精神医学の知見に基づけば、不安神経症（全般性不安障害などを含む）は、特定の対象や状況に限らず、漠然とした強い不安や取り越し苦労が慢性的に続く状態を指す。日常のあらゆる出来事に対して過度な心配が頭を離れず、緊張や疲労感、不眠などの身体症状が長期間持続するのが特徴だ。
一方で、パニック障害は前触れもなく突然激しい恐怖感や動悸、息苦しさ、めまいなどに襲われる「パニック発作」を主症状とする。日本精神神経学会の臨床ガイドラインでも示されている通り、パニック障害では発作そのものへの恐怖（予期不安）から、特定の場所（電車や人ごみなど）を避ける行動傾向が強く現れる。いずれも早期の介入と正しい理解が不可欠であり、自己判断で症状を放置しないことが回復への第一歩となる。
