南天は、その語感が「難を転ずる（ナン・テン）」に通じることから、室町時代から江戸時代にかけて武家屋敷や町家の庭に欠かせない厄除け・吉祥の縁起木として定着しました。正月飾りやおせち料理のあしらい、赤飯の上に葉を乗せて解毒と無病息災を祈る風習など、日本人の精神文化に深く根付いています。
風水や家相学の観点では、南天は強力な「浄化作用」と「魔除けの力」を持つ樹木と位置づけられています。特に邪気が侵入しやすいとされる「表鬼門（北東）」および「裏鬼門（南西）」のライン上に植栽することで、外からの凶方位エネルギーを遮断し、家庭内に良運を引き寄せる結界としての役割を果たすと信じられてきました。また、玄関脇やトイレの近くなど不浄とされやすい空間に配するのも伝統的な吉相とされます。
花言葉の面でも非常に前向きなメッセージが与えられています。代表的な南天の花言葉には「私の愛は増すばかり」「良い家庭」「福をなす」があります。「私の愛は増すばかり」という情熱的な言葉は、初夏の初々しい白い花から、晩秋・初冬にかけて深い赤色へと熟していく果実の変化になぞらえてつけられたとされています。家庭運や愛情運を高めるシンボルとして、新築祝いや結婚祝いの記念樹にも選ばれる理由がここにあります。
