拡大された出場枠により、上位2チームがストレートで本大会への切符を手にする仕組みとなった。サッカー日本代表にとって目指すべきはグループ首位突破だが、勝点計算は決して油断できない。下位チームの追い上げや直接対決の結果次第で、混戦の度合いは一気に増す。
早期の出場決定を確定させるための条件は明快だ。直接のライバルとなる対戦国との直接対決で確実に勝ち点3を積み上げ、得失点差でも優位を保つこと。3位・4位に回るとプレーオフの泥沼にはまるリスクが生じるため、残りの試合を勝ちきる集中力が何よりも求められる。
