おばさんへの再評価が進むにつれて、槍玉に挙げられるようになったのが清太のプライドへの批判と労働意欲の欠如です。当時14歳だった清太は旧制中学の3年生であり、本来であれば学徒勤労動員として軍需工場などで働くべき年齢でした。
彼が働かない理由として、空襲で通っていた学校や動員先が焼失したこと、幼い節子の面倒を見なければならなかったことが挙げられます。しかし、それ以上に大きかったのが「大日本帝国海軍大佐の息子」という強烈なエリート意識と選民思想でした。
清太は隣組の防火訓練への参加要請を無視し、おばさんから促された炊事や水汲みといった最低限の雑用すら嫌がりました。周囲の人々が泥まみれになって助け合う中、清太は父の威光と過去の裕福さにすがり、自活のための現実的な努力を拒絶し続けます。「頭を下げて社会と折り合う」ことをプライドが許さず、結果として居場所を自ら失っていく過程は、大人世代から見れば未熟さゆえの致命的な判断ミスと映ります。
