Wi-Fiへ接続する際に端末から要求される「パスワード」とは、電波を安全に暗号化して送受信するための秘密鍵であり、通信規格上は暗号化キー（事前共有鍵 / Pre-Shared Key = PSK）やネットワークセキュリティキーと呼ばれます。
Wi-Fiの通信は空気中を電波として飛び交うため、第三者による盗聴や不正アクセスを防ぐ必要があります。この通信路を強固な暗号方式（WPA2-AESや最新のWPA3-SAEなど）で保護し、正規の利用者だけにアクセスを許可するための照合コードが、いわゆるWi-Fiパスワードです。
最も初心者がつまずきやすいのが、SSIDとパスワードの違いです。両者の役割は以下のように根本から異なります。
- SSID（Service Set Identifier）：電波の発信元を識別するための「ネットワーク名（名前）」です。スマートフォンのWi-Fi一覧画面にずらりと並ぶ一覧がこれに該当します。
- 暗号化キー（パスワード）：そのSSIDの電波に接続し、暗号化通信を開始するための「鍵（パスワード）」です。
また、ルーターの初期設定や機能変更を行うためのルーター管理者パスワード（Web設定用パスワード）も存在します。これはルーターの管理画面（ブラウザで「192.168.11.1」などにアクセスした際）にログインするためのものであり、端末をWi-Fiに繋ぐための暗号化キーとは用途が完全に異なります。この2つを取り違えて入力し、「パスワードが通らない」と混乱するトラブルが現場で頻発しています。
