日本で最初の本格的な喫茶店として歴史に名を刻むのが、1888年（明治21年）4月13日、東京・上野黒門町にオープンした「可否茶館（かひさかん）」です。創業者は、外務省の官僚や教育者としての経歴を持つ鄭永慶（ていえいけい）でした。
鄭永慶は、欧米留学時代に体験したカフェの知的交流機能に深く感銘を受け、「身分を問わず庶民が集い、知識を共有し、新たな文明を開化させる場」を目指して可否茶館を設立しました。当時の店内には、国内外の新聞や雑誌、トランプ、ビリヤード台、さらには文房具や更衣室まで完備されていたと記録されています。
当時のコーヒー1杯の価格は1銭5厘（現在の価値でおよそ数千円相当の高級感）。知識人や一部のハイカラ層からは絶賛されたものの、一般庶民の日常習慣として根付くには至らず、わずか数年で経営破綻に追い込まれました。しかし、この可否茶館の志が種をまき、大正期の「カフェー・プランタン」や「カフェー・ライオン」、そして昭和の純喫茶文化へと受け継がれていくことになります。日本の喫茶店文化における精神的・制度的な発祥の地として、1888年は永遠のマイルストーンです。
