猫は本来、完全な夜行性ではなく、明け方や夕暮れ時に最も活動的になる「薄明薄暮性」の動物である。にもかかわらず、なぜ深夜や未明に激しく鳴き続けるのか。現代の動物行動学は、その背景にある心理的要因を詳細に分類している。
第一の要因は、日中の刺激不足による「エネルギーの余剰」だ。飼い主が日中留守にしがちな現代の住環境では、猫は昼間の大半を睡眠や退屈の中で過ごす。結果として、本来狩りに使われるはずのエネルギーが夜間に一気に爆発する。人気情報誌『ねこのきもち』が実施した読者調査でも、夜間に活発化する猫の多くが日中の活動量不足を抱えている実態が浮き彫りになった。
第二は、分離不安や環境変化によるストレスだ。部屋の模様替え、引っ越し、あるいは同居人の生活リズムの変化など、些細な変化が縄張り意識の強い猫に強い不安を与える。そして第三が、加齢に伴う概日リズムの乱れだ。若齢期の遊び要求とは異なり、中高齢期における猫の夜鳴きは、心理面と身体面の双方が複雑に絡み合っているケースが極めて多い。
