JR福山駅前を歩けば、その熱気は一目瞭然だ。駅前アーケードや主要な商業施設には、地元代表校を応援する巨大な横断幕が躍る。地元グルメの「うずみ」や備後デニムをあしらった限定応援グッズが店頭に並び、試合開催日にはパブリックビューイングに大勢の市民が詰めかける。
「コロナ禍からの完全な復興を果たした今、街を一つにしてくれるのはやっぱり高校野球の熱量だ」と、駅前商店街振興組合の役員は声を弾ませる。応援の波は飲食業や宿泊業にも大きな経済効果をもたらし、若者からシニア層までが同じユニフォームを着て声を張る光景が日常となった。
福山ブランドとしての誇りが球児たちの背中を押し、その活躍がまた街を活気づける。この幸福な循環が、地域全体に明るい将来への活力を与えている。
