身体の機能低下は、まず外見や日々の動作に現れます。アメリカ医師会雑誌（JAMA）をはじめとする多くの疫学論文で確立されている指標が、歩く速度と寿命の関係です。研究によると、普段の歩行速度が秒速1.0メートル以上（横断歩道を青信号の間に余裕を持って渡り切れるペース）を維持できている高齢者は、そうでない人に比べて10年後の生存率が飛躍的に高いことが実証されています。
早くしっかり歩けるということは、大腿四頭筋や大臀筋などの抗重力筋が維持され、心肺機能と脳の運動指令ネットワークが正常に機能している証拠です。足腰が丈夫であれば活動範囲が狭まらず、社会参加が継続するため、認知機能の低下も防げます。
また、視覚的なサインとして注目されるのが長生きする人の顔の特徴です。単にしわが少ないといった美容面の話ではなく、臨床現場の医師たちが指摘するのは「肌の血色の良さ」「生き生きとした視線」、そして何より「噛み合わせが保たれた引き締まった口元」です。自分の歯が20本以上残っている、あるいは適切な義歯を使用してしっかり咀嚼できる人は、表情筋が衰えず、脳への血流が活発に保たれます。しっかり噛んで笑う表情の豊かさは、全身の筋力と神経系の若さを映し出す鏡なのです。
