日本シリーズが幕を閉じ、公の試合が行われなくなる11月から翌年1月にかけての野球オフシーズン期間。一般には「オフ＝休暇」と捉えられがちですが、球団経営と選手のキャリア形成においては、最も血の通った、時に冷徹な駆け引きが行われる戦場となります。
その皮切りとなるのが、10月下旬に開催されるプロ野球ドラフト会議です。アマチュア球界の逸材を巡り、球団スカウト陣が何年もかけて追跡調査した成果が、運命の抽選箱に託されます。指名を受けた瞬間の選手の涙や、家族と抱き合う姿がテレビ中継で映し出される一方、指名漏れとなった選手たちの苦悩や葛藤など、極めて濃厚な人間ドラマが凝縮されています。
そして11月中旬から本格化するのが、選手の年俸を決定する契約更改交渉です。かつて主力選手が自著や引退後の特番インタビューで「球団幹部から提示された評価額の低さに絶句し、深夜まで自宅の暗がりで一人悩み続けた」と赤裸々に語ったように、査定を巡る攻防は極限の精神戦となります。単なる金銭の多寡ではなく、「球団が自分をどれだけ必要としているか」という存在価値を問う場だからこそ、保留や越年といった衝突が発生します。さらに、国内・海外FA権の行使やポスティングシステムによるMLB移籍、現役ドラフトなど、水面下での情報戦と電撃移籍の真相が連日スポーツ紙の一面を飾ることになります。
