石原さとみが連続ドラマ初単独主演を飾ったのが、2006年放送のフジテレビ系ドラマ『Ns'あおい』（ナースあおい）です。当時19歳だった彼女が演じた主人公・美空あおいは、巨大総合病院の理不尽な派閥争いや医療の現実に立ち向かい、患者第一の看護を貫く情熱的な新米看護師でした。
原作・こしのりょうによる同名人気コミックの実写化となった本作は、医療現場における看護師のリアルな苦悩と奮闘を描き出し、平均視聴率でも高い支持を獲得しました。石原さとみが見せた、時に泥臭く、時に涙を流しながら患者の命と向き合うひたむきな演技は、アイドル的人気を脱皮して本格的な実力派へと駆け上がる決定的な契機となったのです。
本作を支えた豪華な『Ns'あおい』キャスト陣の存在も見逃せません。あおいの良き理解者となる内科医役の柳葉敏郎、厳しい指導で立ちはだかる主任看護師役の杉田かおる、頼もしい同僚を演じた八嶋智人や小山慶一郎など、重厚な実力派俳優たちが脇を固めました。ベテラン勢に一歩も引けを取らない堂々たる存在感を放ったことで、彼女の演技力と評判は業界内外で一気に跳ね上がりました。
