1968年に日本初の本格的なコーンスナックとして誕生した明治のカールは、昭和から平成にかけて国民的な人気を誇りました。しかし、2017年8月の生産分をもって中部地方以東での販売が全面的に終了しました。長年親しまれたブランドがなぜ東日本から撤退せざるを得なかったのか、そこには日本のスナック菓子市場の構造変化がありました。
最大の要因は、急激な売上の長期低迷です。カールの売上高は1990年代前半のピーク時に約190億円を記録していましたが、2010年代半ばには約60億円規模へと大幅に落ち込んでいました。ポテトチップスをはじめとする競合製品の多様化や、「手が汚れにくいスナック」「大人向けの濃厚な味付け」といった新しいトレンドに押され、市場シェアを奪われていった経緯があります。
明治社内ではブランド自体の全面撤退（完全な生産終了）も議論されました。しかし、「長年愛してくれたファンに向けてなんとかブランドを残したい」という強い想いから、採算を維持できる生産体制へ大幅に舵を切る決断が下されました。
