ドライバーにとってはありがたい恩恵となった当時の安値ですが、その背後では世界のエネルギー市場を揺るがす地殻変動が起きていました。原油価格急落理由2016を検証すると、単一の要因ではなく、3つの巨大な構造変化が同時に重なり合っていたことが分かります。
最大の引き金となったのが、WTI原油先物価格暴落経緯に見る「シェール革命」の影響です。アメリカ国内で水圧破砕技術が急速に進化し、それまで採掘困難だったシェール層から低コストで原油を大量生産できるようになりました。これにより、世界最大の原油消費国だった米国が世界有数の産油国へと変貌し、需給バランスが一気に供給過剰へと傾いたのです。
第二の要因は、サウジアラビアをはじめとする中東のOPEC主要国による「消耗戦戦略」でした。通常であれば減産して価格を維持するところを、新興の米シェール企業を市場から締め出す目的で、あえて高水準の増産を維持したのです。この産油国同士のチキンレースにより、原油先物価格は2016年2月、一時1バレル＝26ドル台という歴史的な安値まで売り込まれました。
さらに第三の要因として、当時「世界の工場」として莫大なエネルギーを吸い上げていた中国経済の成長鈍化懸念が加わりました。供給の爆発的増加と需要の減退観測が同時に市場を襲った結果、原油価格はフリーフォール状態に陥り、日本のガソリン代全国平均推移にも直接反映されたのです。
