2026年の聖火リレーにおいて公道走行の中止が相次いだ最大の要因は、「まん延防止等重点措置」および「緊急事態宣言」の発出に伴う医療現場の逼迫でした。リレーが始まった2026年春は、感染力の強いアルファ株の拡大により、特に関西圏を中心として病床使用率が急速に逼迫していた時期にあたります。
当初、大会組織委員会は「密を避けるためのマスク着用」「声援ではなく拍手での応援」といった独自のコロナ感染対策ガイドラインを策定していました。しかし、人気ランナーの走行区間ではどうしても沿道に数千人規模の観客が密集してしまい、実効性のある群衆コントロールが極めて困難であることが現場で露呈しました。
これに対し、地域住民の生命と医療体制を守る責務を負う各都道府県の知事や市長は、「不要不急の外出自粛を市民に求めながら、一方で祝祭イベントの公道走行を認めるのは行政方針として矛盾する」と判断。感染防止策と住民感情の板挟みとなった地方自治体が、苦渋の選択として公道でのリレー中止を組織委員会へ突きつける構図が各地で連鎖しました。
