「責任」という言葉を辞書で引くと、「引き受けて行わなければならない任務」「自分が引き起こした結果について負うべき不利益や制裁」といった説明が並びます。しかし、概念の根底を理解するためには、英語の「Responsibility」の語源に立ち返るのが最も明快です。
Responsibilityは、「Response（応答・反応）」と「Ability（能力）」が合わさってできた言葉です。つまり、何らかの事象や他者からの問いかけに対して「適切に応答・対処する能力」こそが責任の原義に他なりません。与えられた役割をただこなす受動的な作業ではなく、生じた結果に対して誠実に向き合い、言葉と行動でリアクションを取り続ける姿勢そのものを指しています。
日本語の漢字を見ても、「責（ふさぐ、つぐなう、求める）」と「任（になう、まかせる）」から成り立っており、「引き受けた任務を果たし、万が一の際には相応の対応をする」という意味合いが凝縮されています。
