あれほど潤沢に流通していたマスクが、なぜ突如として一網打尽に買い尽くされ、長期にわたり再入荷しなかったのでしょうか。業界関係者への取材と産業データから、3つの決定的な構造要因が浮き彫りになっています。
第1の要因は、極端な海外依存度の高さです。危機発生前、日本国内で流通していたマスクの約7割から8割は中国を中心とする海外生産に依存していました。現地で都市封鎖や輸出制限が敷かれた瞬間、日本への供給パイプラインが瞬時に遮断されるという脆弱性を抱えていたのです。
第2の要因は、マスクの心臓部である原料「メルトブロー不織布」の世界的な供給枯渇です。ウイルスや微粒子を捕集する高機能フィルター素材であるメルトブロー不織布は、専用の大型製造プラントと高度な温度管理技術を要するため、短期間での大幅な増産が極めて困難でした。原反（ロール状の生地）の国際取引価格が平時の10倍以上に高騰し、日本国内の小規模メーカーが製造ラインを維持できない事態が相次ぎました。
第3の要因は、流通心理学でいう「ブルウィップ効果（需要変動の増幅現象）」と消費者心理のパニックです。「手に入らない」という情報がSNSを通じて拡散することで、1人あたりの購買量が通常時の数倍に膨れ上がり、実需をはるかに超える仮需が発生。流通倉庫から店頭に配送される端から買い占められる悪循環が形成されました。
