単なる火傷や摩擦であれば数日から1週間程度で上皮が再生しますが、特定の疾患が原因となっている場合は専門的な治療が必要です。症状の特徴に応じた口腔がんや口腔粘膜疾患の見分け方を整理しておくことが安全につながります。
まず、口内炎で上顎に白い膜（偽膜）ができるアフタ性口内炎は、中心部が白く窪み、周囲が赤く腫れて激しい接触痛を伴います。これに対し、白い苔のようなものが上顎全体に広がる場合は口腔カンジダ症の症状が疑われます。カンジダ菌は真菌（カビの一種）であり、体調不良や抗生物質の長期服用、免疫力低下時に増殖します。白い膜をガーゼなどで拭うと剥がれますが、下から赤くただれた粘膜が露出し、ピリピリとした痛みを覚えるのが特徴です。
次に、上顎の水ぶくれが潰れたあとに広範囲のただれ（びらん）が続く場合は、自己免疫疾患である天疱瘡（てんぽうそう）の口腔粘膜症状や類天疱瘡の可能性を視野に入れる必要があります。体内で自分の粘膜組織を攻撃する抗体が作られてしまう難病で、上顎や頬の粘膜に破れやすい水疱が多発します。
そして最も警戒すべきは口腔がんです。初期の病変は口内炎や粘膜の荒れと酷似していますが、「患部が硬くしこりになっている」「2週間以上経過しても縮小せず悪化する」「出血しやすい」といった特徴があります。単なる皮むけと過信せず、治りの遅い病変には細心の注意が必要です。
