平安の雅な色彩美に対し、江戸時代には庶民のバイタリティから生まれた独自のカラーカルチャーが開花しました。それが「四十八茶百鼠（しじゅうはっちゃひゃくねずみ）」です。
江戸中期、幕府は風紀の引き締めを目的に「奢侈禁止令（しゃしきんしれい）」を度々発令しました。身分に応じた衣服の制限が行われ、町人は派手な赤や紫、金糸銀糸などの使用を厳しく禁じられたのです。庶民に許されたのは、地味な「茶色」「鼠色（グレー）」「藍色」のみでした。
しかし、江戸の町人たちはこの制限に屈しませんでした。「地味な色しか使えないなら、その色の中で究極のおしゃれを追求しよう」と、染料の配合や濃淡を工夫し、無数のニュアンスカラーを創出していったのです。
歌舞伎役者の市川団十郎が好んだ「団十郎茶」や、千利休の侘び茶の精神を取り入れた「利休茶」、深川芸者の間で大流行した緑がかったグレー「深川鼠」など、茶系と鼠系だけで百数十色ものバリエーションが生まれました。制限を逆手に取って生まれたこの色彩感覚こそが、江戸っ子の「粋（いき）」の真髄です。
