死の先にある風景は、人類史において常に宗教と神話の根幹を成してきた。仏教が説く六道輪廻や浄土、キリスト教やイスラム教における最後の審判と天国と地獄の真相、そして日本古来の神道が抱く常世の国（とこよのくに）の概念——これらは一見すると教義ごとの違いが際立つが、本質においては共通した構造を持つ。
それは、「肉体の死は絶対的な終焉ではなく、生前の行いや精神のありようが次の状態を決定づける」という認識だ。各文化の死生観と宗教的解釈を比較分析すると、臨死体験で語られる「光の世界」や「裁きの感覚（ライフレビュー）」を、当時の人々がそれぞれの文化的記号や言語体系を用いて記録した結果が、各種の宗教説話へと結実したと読み解くことができる。
現代の私たちは、「死んだらどうなるか」という問いを前にしたとき、古代の智慧と現代の先端科学が同じ山の頂を異なる方角から登っていることに気づかされる。死は恐怖すべき無への転落ではなく、意識の次元移行であるという見方は、東西の哲学と最新の研究結果の双方に調和をもたらしている。
