感染判明当初、世間では「普段から屈強な体躯を誇る加藤純一であれば軽症で済むのではないか」という楽観視もありました。しかし、実際に彼を襲った病魔は想像を絶する過酷さでした。
復帰後の本人の証言によると、発症後数日で体温計が39.4度を指すほどの高熱が連日続き、激しい頭痛と関節痛で睡眠すら取れない極限状態に陥りました。さらにデルタ株特有の肺胞障害により、安静にしているだけでも激しく息が乱れ、パルスオキシメーターで計測した動脈血酸素飽和度（SpO2）が危険水域とされる90〜92%付近まで低下したと告白しています。
一般的にSpO2が93%を下回ると中等症Ⅱ（呼吸不全）と分類され、入院や酸素投与が直ちに必要な状態です。当時は東京都内をはじめとする首都圏の病床使用率が逼迫していた時期でしたが、数値の異常を重く見た医療チームの判断により、高流量の酸素吸入処置が施されました。「息を吸っても吸っても肺に空気が入ってこない感覚で、本気で死ぬかと思った」と振り返るほど、一時は重症化の一歩手前まで追い込まれた緊迫の容態だったことが窺えます。
なお、感染当時のワクチン接種状況について、加藤純一は接種の順番待ちの段階であり、ワクチン未接種での感染でした。基礎疾患のない成人男性であっても急激に病状が悪化するという実例を、身をもって体験することとなったのです。
