暴力団社会における懲戒処分には明確な序列が存在し、その重みによって当事者の命運は完全に分かれます。最も頻繁に議論されるのが「破門」と「絶縁」の決定的な違いです。
破門は、組織からの追放処分ではあるものの、将来的に「復縁（復帰）」が認められる可能性がわずかに残されています。破門状の文字が黒色で印刷された「黒字破門」の場合、当人が謹慎して誠意を示し、有力幹部の取りなしがあれば、盃を直して再加入できる道が残されていました。一方、赤色で記された「赤字破門」は、実質的な永久追放に近い非常に重い処分と位置づけられます。
これに対し、絶縁は組織における最高刑であり、文字通り「盃を水にする（完全な縁切り）」を意味します。絶縁処分を受けた者は二度と組織に戻ることは許されず、友好関係にある他団体に対しても「一切の交際・商談・匿いを禁ずる」という強い縛りが課されます。万が一、絶縁者を匿った団体があれば、組織同士の全面戦争に発展しかねないほどの絶対的な効力を持ちます。
除籍は、高齢や病気、あるいは組織再編に伴う円満な引退の際に用いられることが多く、処罰というよりは「組織名簿からの抹消」という性質を帯びます。ただし、内部対立の末に実権を剥奪されて名ばかりの引退に追い込まれる「事実上の追放除籍」も存在し、形式上の名目と実態の乖離を見極める必要があります。
