大坂の陣によって豊臣氏は滅亡した。これが一般的な歴史教育が教える結末である。しかし、秀吉の直系が途絶えた一方で、秀長の血を引く子孫たちは江戸時代を通じて大名家や旗本、華族の家系へと静かに浸透していった。
長州藩毛利家の家系図を丹念に追跡すると、秀長の血を引く姫たちが生んだ子どもたちが藩政を動かし、やがて幕末の動乱期を経て近代日本の礎を築くキーパーソンへとつながっていく。秀吉の野望が灰燼に帰したのに対し、調整と融和を重んじた秀長の血は、形を変えて維新の世まで生き延びていた。これこそ教科書には書かれない、歴史の皮肉であり痛快な真実だ。
