刺されてから痒くなるまでの時間差も、両者を識別する決定的な鍵となる。虫刺されによる皮膚炎は、医学的には虫刺症（Insect bite dermatitis）と呼ばれ、害虫の唾液成分に対する生体の免疫応答によって生じる。
皮膚科学（Dermatology）の知見によれば、トコジラミの刺咬による症状は典型的なアレルギー反応（Allergic reaction）だ。生まれて初めて刺された段階では、体内に抗体がないため痒みも発赤も一切出ない。ところが、刺咬を繰り返されるうちに体内で感作が進み、即時型や遅延型のアレルギーが成立する。初被害時は数日から1〜2週間後に突如猛烈な痒みが襲ってくるため、「旅行先で刺されたのに、帰宅後しばらくしてから発症して自宅のダニと誤認する」というタイムラグの罠が生じる。
ツメダニの場合は、刺咬後8〜48時間ほど経過してから徐々に激しい痒みと赤いブツブツが出現し、1週間近く持続するのが一般的だ。いずれも夜間の睡眠を奪うほどの激痛に近い痒みをもたらすが、発症タイミングのズレを計算に入れることで感染経路の特定が可能になる。
