年が明けた2014年2月、関係は急激な幕引きを迎えます。ソチ五輪の取材先から帰国した華原さんが「お付き合いには至りませんでした」と明言し、発展途上だった関係の解消を報告しました。表向きの破局理由としては、「家柄の違いへのプレッシャー」や「歌手活動へ専念したいという思い」「価値観の相違」などが挙げられていました。
しかし、騒動が決定的なスキャンダルへと変貌したのはそのわずか2カ月後の2014年4月のことです。写真週刊誌『FRIDAY』が、竹田氏と元AKB48のタレント・畑山亜梨紗さんとの手つなぎデートおよび熱愛をスクープしたことで事態は一変しました。
報道によると、竹田氏と畑山さんの交際は2013年末から2014年初頭にかけて始まっていたとされ、華原さんへ熱烈に求愛していた時期とタイムラインが完全に重なっていたのではないかという二股交際疑惑が一気に噴出。ワイドショーは連日この「乗り換え劇」を特集し、世間からは竹田氏の行動に対する厳しい批判と、再び傷つくことになった華原さんへの同情論が巻き起こりました。
