彼女の名を決定づけた伝説的代表作といえば、1999年に公開された映画『ガメラ3 邪神覚醒』だろう。平成ガメラシリーズの完結編となった本作で、前田愛が演じた比良坂綾奈役は、怪獣への復讐心に囚われた複雑な心理描写が求められる超難役だった。当時、彼女が見せた鋭い目つきと鬼気迫る演技は、日本の特撮映画の金字塔として今もなお高く評価されている。特撮という枠組みを超え、怪獣映画に重厚な人間ドラマを注入した立役者こそ、当時まだ15歳だった彼女に他ならない。
また、彼女のブレイクを決定づけたもう一つの重要作が、1997年放送のNHK連続テレビ小説『あぐり』だ。主人公の幼少期を見事に演じ切り、お茶の間の視線を一気に奪い去った。感情を力強く伝える眼力の強さ、セリフの行間を読ませる佇まいは、制作陣を唸らせるに十分だった。子役というカテゴリーをはるかに超越した一人の実力派としての覚悟は、この頃すでに完成していたと言える。
