温泉まんじゅうの歴史を語る上で欠かせない原点が、群馬県の名湯・伊香保温泉です。その発祥は明治43年（1910年）、伊香保の老舗和菓子店「勝月堂（しょうげつどう）」の初代店主・半田勝三氏の手によって生み出された「湯の花まんじゅう」に遡ります。
当時、伊香保温泉には湯治客が持ち帰る名物土産が存在していませんでした。そこで半田氏は、伊香保独特の茶褐色に濁る硫酸塩泉「黄金（こがね）の湯」にちなんだ和菓子が作れないかと試行錯誤を重ねます。試作の末、黒糖を使って温泉の色を忠実に再現した茶色い皮のまんじゅうを完成させました。
転機が訪れたのは昭和9年（1934年）、昭和天皇が伊香保を行幸された際、この湯の花まんじゅうを大量に買い上げられた出来事でした。これが新聞等で全国に報じられたことで一躍脚光を浴び、「温泉地といえば茶色いまんじゅう」というイメージが日本全国の温泉地へと爆発的に広まっていったのです。
