一人暮らしを始める際、家電量販店やネット通販で真っ先に目に入るのが5,000円〜8,000円前後で購入できる低価格なマイコン式炊飯器です。しかし、購入者の口コミやアンケート調査を検証すると、「価格の安さだけで選んで最も後悔した白物家電」として炊飯器が上位に挙げられる現実があります。
その最大の原因は、加熱方式の違いによる「炊き上がりの味」と「保温性能」の圧倒的な差にあります。炊飯器の加熱構造は主に「マイコン式」「IH式」「圧力IH式」の3種類に分かれます。
低価格帯の主流であるマイコン式は、内釜の底面にあるヒーターのみで加熱します。釜全体に熱を均一に伝えることが難しく、特に3合などの上限近くまで米を入れて炊くと、上部と下部で硬さにムラが生じやすくなります。さらに火力が弱いため、米の芯までしっかりと熱が通らず、冷めたときに硬くなりやすいという構造的弱点を抱えています。
一方、電磁誘導加熱を利用するIH式は、内釜全体そのものが発熱するため、強い火力で一粒一粒にムラなく熱を伝え、ふっくらとした甘みのあるご飯を炊き上げます。さらに上位の圧力IH式は釜内に圧力をかけて沸点を100℃以上に引き上げるため、米のデンプンを徹底的にα化（糊化）させ、冷めてもモッチリとした食感が持続します。
また、「早炊きが安いモデル」にも注意が必要です。格安マイコン機の早炊きは、単に吸水時間と蒸らし時間を削っているだけのケースが多く、「芯が残って食べられない」「水っぽくなる」といった失敗を招きがちです。対して、近年のIHモデルに搭載されている早炊き機能は、高火力で急速に沸騰させて熱を浸透させるプログラムが組まれており、わずか15分〜20分程度でも芯までふっくら炊き上がる実力を備えています。日々の満足度を左右する基本性能を削りすぎないことが、後悔を避ける最大の防衛策です。
