当時のローマ帝国皇帝クラウディウス2世は、強固な軍隊を維持するため「愛する家族や妻がいる兵士は戦場で士気が下がる」との信念を持っていた。そのため婚姻を固く禁止していたが、聖ウァレンティヌスはその不当な制圧に真っ向から異を唱えた。彼は若き恋人たちのために極秘裏に結婚式を挙げ続けたのである。
やがてその行為が発覚し、皇帝の怒りを買った彼は投獄され、激しい拷問の末に西暦269年前後に処刑された。その後、過酷な歴史を経てカトリック教会はこの殉教者を聖人として認定し、2月14日は聖ウァレンティヌスの日として広く記憶されることとなった。愛の守護神としての伝説は、悲劇的な殉教の歴史の上に築かれている。
