なぜ他の食材に比べて、餅はこれほどまでに命を奪う事故へと直結しやすいのでしょうか。その背景には、餅特有の「物理的特性」と人間の「嚥下（えんげ）メカニズム」の双方が深く関係しています。
最大の要因は、温度変化に伴う物性の劇的な変化です。餅はつきたてや加熱直後は柔らかく伸びますが、口内に入り体温近くまで温度が下がると、急激に硬化し粘着性と弾力性がピークに達します。この強い粘り気を持つ塊が喉の奥（咽頭から喉頭）に張り付くと、空気の通り道をすき間なく塞ぎ、一瞬で完全な気道閉塞を引き起こします。
さらに医学的な視点では、加齢に伴う唾液分泌量の減少と咽頭反射の遅延が拍車をかけます。唾液が少ない口内では餅の滑りが悪くなり、喉へ送り込む途中で引っかかりやすくなります。また、噛み砕く力や舌の押し出す筋力が落ちていると、十分に細かくならない大きな塊のまま飲み込んでしまい、窒息事故へとつながるのです。
