由緒を紐解くと、この社の創建は鎌倉時代初期の文治年間にまで遡る。主祭神として祀られているのは、武運長久や国家鎮護の神として全国で崇敬を集める応神天皇。境内社には事代主命や若宮八幡も合祀されており、港町下田の海上安全や商売繁盛を見守り続けてきた。
1854年、アメリカ海軍提督マシュー・ペリー率いる黒船艦隊が下田港へ来航した際、この神社一帯は激動の外交舞台のすぐ裏手に位置していた。異国の軍靴が響く町で、町民たちは境内に集い、平穏と国の行く末を神前に祈願したという。全国約8万の神社を包括する神社本庁の規範のもとで大切に護持されてきた社殿や神宝は、今や単なる宗教施設にとどまらず、日本の夜明けを物語るかけがえのない神道・歴史文化遺産として評価されている。
