公立高校の入学者選抜において導入校が増加している特色化選抜は、各高校が求める生徒像（アドミッション・ポリシー）に合致した生徒を早期に選抜する入試制度です。従来の推薦入試と混同されがちですが、その仕組みと運用には根本的な違いが存在します。
最大の違いは中学校長の推薦書の要否です。従来の推薦入試では、中学校内での選考会議を経て校長の推薦枠を勝ち取る必要がありました。一方で特色化選抜は、各高校が事前に明示している出願基準（内申点の合計値、出欠日数、部活動や生徒会活動の実績など）を満たしていれば、中学校長の推薦を介さず、生徒が自己の判断で出願できます。
2026年の最新日程では、多くの自治体で1月中旬に出願を受け付け、1月下旬に面接や作文などの試験を実施、1月末から2月上旬にかけて内定発表が行われるスケジュールが定着しています。早期に進路を決定できるメリットがある反面、高校ごとに設定された厳格な出願基準を満たしているかどうかが最初の関門となります。
