昭和から平成にかけて、相撲ファンの間やメディアで「八百長は公然の秘密ではないか」と囁かれ続けてきました。特に番付社会である大相撲では、十両以上の「関取」と幕下以下の力士との間に天と地ほどの格差が存在します。関取になれば月額100万円以上の給与や各種手当、付け人が付きますが、幕下に落ちれば給料はゼロになり、部屋の雑用をこなす生活へ逆戻りします。
この過酷な身分制度が、「勝ち越し（8勝7敗）」への異常な執着を生み出しました。すでに勝ち越しを決めている力士が、あと1勝で勝ち越せる力士に白星を譲り、次の場所でその「貸し」を回収するという「星のやり取り」が慣習化していった背景には、力士同士の互助会的な延命システムがありました。
長年にわたり協会側は「八百長など一切存在しない」と突っぱねていましたが、現場の力士たちの間では、暗黙の了解として取引が成立していた時代があったことは、のちの捜査や関係者の証言によって動かぬ事実として白日の下にさらされることになりました。
