多くの人が「ハイブリッド」と聞いて思い浮かべるのは、トヨタのプリウスに代表されるシステムだろう。これは「ストロングハイブリッド（またはフルハイブリッド）」と呼ばれ、強力なモーターと大容量バッテリーを搭載し、モーターの力だけで長距離を静かに走行できる。しかし、その分だけシステムが複雑で重く、車両価格も高くなる傾向がある。
一方でマイルドハイブリッドは、極めてシンプルだ。発電機を兼ねた小型モーター（ISGなど）と、助手席の下に収まるほどの小さなリチウムイオンバッテリーを組み合わせる。エンジンが苦手とする「発進時」や「加速時」にだけ、モーターがそっと背中を押すようにアシストする仕組みだ。モーター単独での走行は基本的にできないか、できてもごく低速でのクリープ走行に限られる。主役はあくまでエンジンであり、モーターは優秀な助手という立ち位置だ。
