1971年4月に放送がスタートした『仮面ライダー』において、藤岡弘、が演じた本郷猛は、類まれな頭脳と運動神経を持ちながら、悪の秘密結社ショッカーによって改造人間にされた悲哀を背負う青年でした。単なる正義の味方にとどまらず、人智を超えた力を手にしてしまった苦悩を抱える姿は、子どもたちだけでなく当時の若者層の心をも強く揺さぶりました。
特筆すべきは、当時の撮影環境における過酷さです。現在のような安全ワイヤーやデジタル合成技術が皆無だった時代、制作陣も演者も手探りの中で体当たりの撮影を敢行していました。藤岡弘、は武道で培った強靭な肉体と精神力を武器に、スタントマンを極力使わず自ら仮面ライダーのスーツに身を包み、バイクの爆走から火薬の爆発、崖からの飛び降りまでノーヘル・生身でこなしたという伝説的なエピソードが残っています。
視界が極端に狭く、呼吸すら苦しい初期のマスクを被り、泥だらけになりながら怪人と格闘する姿には、作り物ではない本物の緊張感と気迫が宿っていました。藤岡自身も後年、「子どもたちに嘘を見せたくない、本物の勇気を届けたいという一心だった」と振り返っており、その命を削るような没頭ぶりこそが、初代仮面ライダーを伝説の存在足らしめた最大の要因です。
