新作が発表されるたびに巻き起こる御三家デザイン論争ですが、過去には「デザインが劣化したのではないか」「手抜きではないか」といった過激な炎上騒動に発展したケースも存在します。しかし、それらの噂の真相を追跡すると、多くの誤解と発売後の評価逆転劇が浮き彫りになります。
代表的な事例が第5世代（『ブラック・ホワイト』）のミジュマルや、第8世代（『ソード・シールド』）のメッソンです。ミジュマルは公開当初、そばかすのような模様や独特な頭身に対し、ネット掲示板などで「歴代の水御三家で最もかわいくない」といった辛辣な批判を浴びました。しかし、ゲーム本編のアニメーションで見せた「ホタチ」を外して慌てるユーモラスな挙動や、アニメ版でのコミカルな活躍が報じられると評価は一変。最終進化形のダイケンキの重厚さも相まって、現在では屈指の人気ポケモンとして定着しています。
ゲームフリークの開発関係者が過去のメディア取材や開発者インタビューで言及している通り、御三家のデザインは「静止画1枚の第一印象だけで完結するものではない」という明確な哲学に基づいています。3D空間で動き、感情表現を行い、バトルで技を繰り出すことで初めてキャラクターとしての生命が宿るよう設計されています。発売前の静止画リークや初期イラストの切り抜きだけで「かわいくない」と断定するネットの風評被害は、作品を実際にプレイすることで自然解消される構造となっています。
