日本全国のカレー文化を俯瞰したとき、最も顕著なのが「東日本＝豚肉」「西日本＝牛肉」という鮮やかな対比だ。一般社団法人「全日本カレー工業組合」の各種データや、長年にわたり日本の食卓を支えてきた「ハウス食品グループ本社」の購買動向調査を見ても、その境界線は明確に浮かび上がる。
概ね三重県、岐阜県、富山県あたりを境界線として、東側ではポークカレーが圧倒的なシェアを誇り、西側ではビーフカレーが王座に君臨する。この現象について、カレーの歴史やカルチャーに造詣が深いスペシャリストの水野仁輔氏は、かつての家畜流通の歴史が大きく関与していると指摘する。東日本は明治以降、養豚業が急速に普及したのに対し、西日本は古くから農耕用として但馬牛などの肉用牛の飼育が盛んだった。手に入りやすい肉を鍋に入れたという極めて合理的な選択が、そのまま地域の「お袋の味」として定着したのだ。
