「ロサンゼルスで現地の人に『USJに行ったことがあるか』と聞いたら、何かの大学（University）や政府機関と勘違いされた」——。海外渡航者や留学生の間で頻繁に語られるこのエピソードは、単なる笑い話ではなく、言語学および国際マーケティングの観点から明確な根拠が存在します。
最大の理由は、英語圏におけるテーマパークの呼称文化にあります。米国をはじめとする海外では、フロリダ（オーランド）やハリウッドの拠点を指す際、誰も「USO（Universal Studios Orlando）」や「USH（Universal Studios Hollywood）」といった頭文字の略称を日常会話で使いません。現地の人々は親しみを込めて単に「Universal（ユニバーサル）」、あるいは「Universal Studios（ユニバーサル・スタジオ）」と呼びます。地域を特定して区別する必要がある文脈においてのみ、「Universal Orlando」や「Universal Hollywood」、そして日本に関しても「Universal Osaka」や「Universal in Japan」と表現します。
日本国内で「USJ」という略称が爆発的に普及した背景には、日本特有の言語習慣があります。日本では「東京ディズニーランド」を「TDL」、「ユニバーサル・スタジオ・ジャパン」を「USJ」と、長い固有名詞を3〜4文字のアルファベットに縮約する文化が高度に発達してきました。2001年3月31日の開園当時、運営会社側もプロモーションの一環として「USJ」の呼称を積極的に打ち出した結果、国内ではこの3文字が完璧に定着したのです。
しかし、海外の英語話者にとってアルファベット3文字の羅列は、企業コードや空港コード、あるいは公的機関を連想させることが多く、即座に映画のテーマパークと結びつきません。外国人の友人や旅行者に対して「USJ」と言っても伝わらないのは、相手の知識不足ではなく、日本独自のドメスティックな略称を用いていることが根本的な原因です。
