氷の画像を見た瞬間、思わず背筋がぞくっとした経験はないだろうか。この現象の裏には、人間が生まれ持つ脳の錯覚と自律神経の連動が存在する。認知心理学のアプローチによれば、人の視覚から入る色彩や光の刺激は、体温調節を担当する視床下部へ直接伝達される。
日本心理学会の関連研究でも示されている通り、青や白といった寒色系の視覚情報に触れると、脳は「周囲の気温が下がった」と誤認する。その結果、交感神経の過剰な興奮が抑えられ、心拍数が落ち着くとともに末梢血管が収縮する。実際に皮膚の温度が1〜2度低下したかのような感覚を覚えるのは、決して気のせいではないのだ。
人間は視覚情報に依存して環境を認識している。水滴が滴る瞬間や透明度の高い氷柱の写真を見るだけで、脳は記憶の中にある「冷たさ」を引っ張り出し、身体へ瞬時にフィードバックを送る。視覚による冷感刺激は、現代の省エネ時代の理にかなった冷却法と言える。
