読者や視聴者の間で今なお議論されるのが、煉獄杏寿郎の死亡理由とその必然性です。猗窩座との戦いにおいて、鬼の圧倒的な再生能力と超人的な身体能力に対し、人間である杏寿郎は生身の肉体で挑みました。猗窩座は幾度となく「鬼になれ」と勧誘しますが、杏寿郎はそれを断固として拒絶します。
「老いることも死ぬことも、人間という儚い生き物の美しさだ。老いるからこそ、死ぬからこそ、堪らなく愛おしく尊いのだ」と返した杏寿郎の思想こそが、死闘の核心でした。傷を瞬時に癒やす鬼に対し、負った傷がそのまま死因となる人間の限界を背負いながらも、彼は「乗客200名と後輩隊士を一人も死なせない」という目的を完遂しました。肉体的な死を迎えながらも、精神的には完全勝利を収めたからこそ、彼の死は観客の胸に深く刻まれています。
