阿修羅像を正面から仰ぎ見ると、最初に飛び込んでくるのは胸を締め付けられるような切ない表情だ。眉間に寄せられた微かな皺と、わずかに開かれた唇。それは絶対的な神の威厳というよりも、自らの過ちを悟り、苦悩に沈む人間の生身の表情に近い。
しかし、像の周囲を巡り、側面の顔に目を向けると印象は一変する。向かって左側の顔は、下唇を噛み締め、内に秘めた激しい怒りと後悔を覗かせている。対照的に、右側の顔は俯きがちで、静かな懺悔と諦念が漂う。かつて正法を阻む悪神としてインド神話に君臨した阿修羅が、釈迦の教えに触れ、仏法を守護する神へと生まれ変わる――。この「三つの表情」は、荒ぶる心が救済へと至る精神の変容を立体的に描き出しているのだ。
近年の3Dデジタル解析によれば、三つの顔の視線はそれぞれ異なる角度に設定されている。見る者の立ち位置や光の入り方によって、怒りから憂いへと表情が変容するように視覚効果が組み込まれていた。一見すると繊細な叙情描写に見える顔立ちの裏には、人々の感情を揺さぶるための高度な造形設計が存在していたのである。
