高校時代を経て進学した亜細亜大学硬式野球部は、日本球界屈指の厳しさと徹底した規律で知られる名門だ。妥協を一切許さない練習環境の中で、九里はその才能を開花させると同時に、並外れた精神力とタフネスを手に入れた。
朝から晩まで泥にまみれ、精神の限界まで追い込まれる日々。厳格な上下関係と徹底された自己管理の中で鍛え上げられたからこそ、プロの世界でも倒れない「鉄人」としての基礎が完成した。ヤンキー的な反骨心に見えるものの本質は、この大学時代に叩き込まれた圧倒的な練習量と、己を極限まで追い込むプロフェッショナルな精神性に他ならない。
